O oncologista André Murad (foto) explica o que é a Genética Populacional, ramo da genética que explora como as características genéticas são herdadas, suas mudanças ao longo do tempo e a influência de fatores como mutação, seleção natural, deriva genética, migração e recombinação. Confira, em mais um tópico da coluna ‘Drops de Genômica’.

Por André Marcio Murad*

A Genética Populacional é um ramo da genética que se concentra no estudo da variação genética e sua distribuição dentro das populações. Ela explora como as características genéticas são herdadas, como elas mudam ao longo do tempo e como são influenciadas por fatores como mutação, seleção natural, deriva genética, migração e recombinação.

Os principais conceitos em genética populacional incluem:

1. Variação genética: A genética populacional examina as diferenças genéticas entre os indivíduos de uma população. Essa variação surge de diferenças nas sequências de DNA, frequências genéticas e outros marcadores genéticos.

2. “Pool” genético: O pool genético refere-se à coleção de todos os alelos (formas alternativas de genes) em uma população. Os geneticistas populacionais analisam o pool genético para compreender a diversidade genética e o potencial de mudança evolutiva na população.

3. Equilíbrio de Hardy-Weinberg: o princípio de Hardy-Weinberg descreve um modelo teórico de uma população que não evolui, onde as frequências de alelos e genótipos permanecem estáveis ​​ao longo de gerações. Desvios deste equilíbrio indicam a influência de forças evolutivas.

4. Deriva genética: a deriva genética refere-se a mudanças aleatórias nas frequências alélicas dentro de uma população devido a erros de amostragem. É especialmente significativa em populações pequenas e pode levar à perda ou fixação de alelos ao longo do tempo.

5. Seleção natural: a seleção natural é o processo pelo qual certas características se tornam mais ou menos comuns em uma população devido à sua influência na sobrevivência e na reprodução. Pode levar a adaptações e ao aumento ou diminuição de certos alelos ou variações genéticas.

6. Migração e fluxo genético: a migração ocorre quando os indivíduos se movem entre populações, trazendo consigo suas características genéticas. Isto pode introduzir nova variação genética ou alterar a frequência dos alelos existentes numa população.

7. Mutação: Mutações são mudanças aleatórias nas sequências de DNA que introduzem novas variações genéticas. A genética populacional examina como as mutações surgem e se espalham nas populações e suas implicações potenciais para os processos evolutivos.

A genética populacional tem aplicações práticas em vários campos, incluindo medicina e biologia da conservação. Nos ajuda a compreender a base genética das doenças, a conservação de espécies ameaçadas e o estudo da evolução e ancestralidade humana.

Ao estudar a variação genética dentro e entre populações, a genética populacional fornece “insights” sobre os mecanismos que impulsionam a diversidade genética, os processos evolutivos e a dinâmica geral das populações biológicas.